Arles

Arles ist eine französische Gemeinde, Unterpräfektur des Département Bouches-du-Rhône in der Region Provence-Alpes-Côte d'Azur in Frankreich. Die Stadt, Hauptort des Arrondissements Arles, ist mit rund 75.893 Hektar (trotz mehrerer aufeinanderfolgender Verkleinerungen) die flächenmäßig größte Gemeinde des europäischen Festlandes Frankreichs und die bevölkerungsreichste der Camargue. Die Stadt wird vom Rhône durchflossen.

Die Einwohner dieser Stadt werden Arlésiens genannt; die Stadt blickt auf mehr als 2.500 Jahre Geschichte zurück. Als wegweisende Stadt des christlichen Galliens war sie Bischofssitz von Hilarius von Arles und Caesarius von Arles. Aus der Antike, der Römerzeit, stammen bemerkenswerte Bauwerke wie das antike Theater, die Arena, die Alyscamps, die Konstantinsthermen oder auch der römische Zirkus. Im Jahr 2004 wurde im Rhône zwischen den beiden Brücken der Stadt ein antikes Schiff entdeckt, der aus dem alten Rom stammende Lastkahn Arles-Rhône 3. Heute ist er im Musée départemental d'Arles antique ausgestellt, das für diese Entdeckung und ihre Präsentation erweitert wurde. Im Jahr 2007 wurde im Rhône eine Marmorbüste entdeckt, die Julius Caesar ähnelt; auch sie ist im selben Museum zu sehen.

Wegen ihres bedeutenden Erbes ist die Stadt als Ville d'art et d'histoire ausgezeichnet, und ihre römischen und romanischen Denkmäler stehen seit 1981 auf der Liste des UNESCO-Welterbes.

Die für Touristen geöffnete Stadt, für die der Tourismus die wichtigste Wirtschaftstätigkeit darstellt, empfängt das ganze Jahr über zahlreiche Festlichkeiten: die Feria d'Arles im April und September, die Rencontres internationales de la photographie, Les Suds, Arelate, das Festival du dessin sowie im Winter die Calend'Arles.

Die Gemeinde erhielt beim Wettbewerb der blumengeschmückten Städte und Dörfer zwei Blumen sowie beim Label der Naturstädte drei Libellen.