Jacques Offenbach

Jacques Offenbach (Cologne, 20 juin 1819 – 5 octobre 1880) est un compositeur, violoncelliste et impresario né allemand et devenu français. Il est connu pour près de cent opérettes composées des années 1850 aux années 1870 et pour son opéra inachevé Les Contes d'Hoffmann, qui figure au répertoire standard de l'opéra. Il influença fortement les compositeurs d'opérette qui lui succédèrent, notamment Franz von Suppé, Johann Strauss II et Arthur Sullivan.

Fils d'un chantre de synagogue, il montre tôt des dons musicaux et entre à 14 ans au Conservatoire de Paris, qu'il quitte après un an. De 1835 à 1855, il gagne sa vie comme violoncelliste de renommée internationale et comme chef d'orchestre, mais rêve de composer des pièces comiques pour le théâtre musical. En 1855, faute d'intérêt de l'Opéra-Comique, il loue un petit théâtre aux Champs-Élysées, où il présente pendant trois ans plus de deux douzaines de pièces, dont beaucoup deviennent populaires. En 1858, Orphée aux enfers, avec son célèbre cancan, est sa première opérette en plusieurs actes ; elle reste son œuvre la plus jouée.

Dans les années 1860, il produit au moins dix-huit opérettes en plusieurs actes, dont La belle Hélène (1864), La Vie parisienne (1866), La Grande-Duchesse de Gérolstein (1867) et La Périchole (1868). Leur humour risqué et leurs piques satiriques, associés à son talent mélodique, les font connaître à l'international. Associé au Second Empire, dont Napoléon III, satirisé dans nombre de ses opérettes, lui accorde la citoyenneté française et la Légion d'honneur, il est mis à l'écart à Paris après la guerre franco-prussienne de 1870 et la chute de l'Empire, mais reste à succès à Vienne, Londres et New York. Il se rétablit à Paris dans les années 1870 et meurt avant la création des Contes d'Hoffmann.