Boris Vian

Boris Vian, né le 10 mars 1920 à Ville-d'Avray (Seine-et-Oise) et mort le 23 juin 1959 à Paris 7e, est un écrivain, poète, parolier, ingénieur, chanteur, critique musical, musicien de jazz (trompettiste) et directeur artistique français.

Ingénieur formé à l'École centrale, Vian s'est aussi adonné aux activités de scénariste, de traducteur (anglais américain), de conférencier, d'acteur et de peintre.

Sous le pseudonyme de Vernon Sullivan, il publie plusieurs romans dans le style américain, parmi lesquels J'irai cracher sur vos tombes qui fait scandale et lui vaut un procès retentissant. Si les écrits de Vernon Sullivan attirent à Boris Vian des ennuis avec la justice et le fisc, ils l’enrichissent à tel point qu'il dit que « Vernon Sullivan faisait vivre Boris Vian ». Il utilise d'autres pseudonymes, parfois sous la forme d'une anagramme, comme Bison Ravi ou Brisavion, pour signer une multitude d'écrits.

Boris Vian pratique plusieurs genres littéraires : poésie, documents, chroniques, nouvelles, pièces de théâtre et scénarios pour le cinéma. Son œuvre est une mine dans laquelle on continue de découvrir au XXIe siècle de nouveaux manuscrits. Sa bibliographie reste difficile à dater, lui-même ne datant pas toujours ses manuscrits. Ainsi, Noël Arnaud dans les Vies parallèles de Boris Vian, et Claude J. Rameil qui font des recherches poussées, ne donnent pas les mêmes dates que les proches de l'auteur sur l'année de publication d'œuvres comme les Cent sonnets.

Il est également l'auteur de peintures, de dessins et de croquis, exposés en annexe de La Nouvelle Revue française en 1946. Une exposition à la Bibliothèque nationale de France lui a été consacrée en 2011-2012.

Pendant quinze ans, il promeut le jazz, qu'il pratique dès 1937 au Hot Club de France. Ses chroniques, parues dans Combat, Jazz-hot, Arts, sont rassemblées en 1982 : Écrits sur le jazz. Il crée les quarante-huit émissions radiophoniques Jazz in Paris, dont les textes, en anglais et en français, sont destinés à une radio new-yorkaise, et dont les manuscrits sont rassemblés en édition bilingue en 1996.

Son œuvre littéraire, peu appréciée de son vivant, est saluée à partir de 1960-1970. L'Écume des jours, avec ses jeux de langage et ses personnages à clef, devient un classique, étudié dans les collèges et lycées.

« Si, au cours de sa brève existence, il a multiplié les activités les plus diverses, son nom s'inscrit aujourd'hui parmi les plus significatifs de la littérature française. »

Réputé pessimiste, Boris Vian adore l'absurde, la fête et le jeu. Il est l'inventeur de mots et de systèmes parmi lesquels figurent des machines imaginaires et des mots, devenus courants. Il élabore des projets d'inventions originales lorsqu'il étudie à l'École centrale Paris. Sa machine imaginaire la plus célèbre est restée le pianocktail, instrument destiné à confectionner des boissons tout en se laissant porter par la musique.

Boris Vian meurt en 1959 (à 39 ans) à la suite d'un accident cardiaque survenu lors de la projection de l'adaptation cinématographique de son livre J'irai cracher sur vos tombes. Adepte d'Alfred Jarry et d'une certaine forme de surréalisme, son adhésion au Collège de 'Pataphysique fait de lui un Satrape auquel le collège rend hommage en annonçant la mort apparente du « Transcendant Satrape ».