El Gran Combo de Puerto Rico

El Gran Combo de Puerto Rico, allgemein El Gran Combo genannt, ist ein portoricanisches Salsa-Orchester mit Sitz in San Juan, Puerto Rico. Es gilt oft als die erfolgreichste Musikgruppe Puerto Ricos und feierte im Jahr 2012 sein 50-jähriges Bestehen. In Kolumbien erhielt es den Beinamen „La Universidad de la Salsa“ („Die Universität der Salsa“), da zahlreiche berühmte Salsa-Musiker und -Sänger in seinen Reihen ihre Karriere begonnen haben, darunter Andy Montañez, oder zeitweise von der Gruppe und von La India begleitet wurden.

Das Orchester wurde im Mai 1962 von Rafael Ithier gegründet, der nominell weiterhin musikalischer Leiter blieb. Er war das einzige verbliebene Mitglied der ursprünglichen Besetzung bis zu seinem Tod im Jahr 2025. Von 2010 bis zu seinem Tod im Jahr 2022 war Willie Sotelo, der 2006 als Pianist zur Gruppe gestoßen war, bei den Tourneen de facto musikalischer Leiter, während Ithier die Gruppe leitete und gelegentlich bei einzelnen Konzerten mitspielte. El Gran Combo tritt auch nach mehr als 60 Jahren gemeinsamen Bestehens noch auf. Die Gruppe sollte ihr 50-jähriges Jubiläum am 11. November 2012 im Coliseo de Puerto Rico feiern; die Festlichkeiten begannen mit einer großen Welttournee, die sie auf fünf Kontinente führte.

Am 24. November 2022, anlässlich ihres 60. Jubiläums, wurde El Gran Combo de Puerto Rico in der Reihe „Sesiones Desde La Loma Ep. 32“ auf dem YouTube-Kanal von Norberto Vélez vorgestellt. Es ist das erste Orchester, das in dieser Reihe auftrat.