La Casbah

Die Casbah von Algier, im Volksmund einfach Casbah genannt (arabisch: القصبة, Al-qaṣabah, „die Zitadelle“), bezeichnet die Altstadt bzw. Medina von Algier, der Hauptstadt Algeriens, deren historisches Viertel seit 1992 als Weltkulturerbe der Menschheit von der Unesco geschützt ist. Verwaltungstechnisch liegt sie in der Gemeinde Casbah innerhalb der Wilaya Algier.

Wahrscheinlich war das Gebiet bereits im Neolithikum besiedelt, wie verschiedene Stätten des algerischen Sahel. Die ersten Erwähnungen der Stadt reichen bis in die Antike zurück, als sie zunächst ein punischer, dann ein berberischer und schließlich ein römischer Hafen war. Das heutige städtebauliche Gefüge wurde im 10. Jahrhundert von den Berbern unter der Dynastie der Ziriden geschaffen; danach wurde es durch Beiträge der anderen berberischen Dynastien bereichert, die nacheinander den zentralen Maghreb beherrschten. Die Casbah erreichte ihren Höhepunkt während der Zeit der Regentschaft Algier, von der sie der Sitz der politischen Macht war. Nach der Eroberung durch die Franzosen 1830 wurde sie zunehmend an den Rand gedrängt, da die Machtzentren in die neue Stadt verlegt wurden. Während des Algerienkriegs spielte sie eine zentrale Rolle als Bollwerk der Unabhängigkeitskämpfer der FLN. Nach der Unabhängigkeit des Landes 1962 fand sie ihre zentrale Rolle nicht wieder und wurde erneut zu einem marginalisierten Raum der Stadt.

Sie ist ein Beispiel islamischer Architektur und des Städtebaus arabisch-berberischer Medinas und zugleich ein Symbol der algerischen Kultur, eine Inspirationsquelle für Künstler und Sitz eines alten handwerklichen Know-hows. Lokale Akteure setzen sich dafür ein, sein materielles und immaterielles Erbe lebendig zu halten.