La carte de France de Cassini. Une encyclopédie du territoire

Obra maestra cartográfica del siglo XVIII, la carte de France de Cassini es el primer mapa de Francia levantado geométricamente a escala de todo un país. Documento histórico emblemático, compuesto por 181 hojas, es también un objeto de arte monumental de once metros de anchura por doce de altura. Apoyándose en particular en un versamiento importante del IGN a los Archives nationales, la exposición traza la historia del mapa desde una perspectiva inédita.

En 2021 y 2025, el Institut national de l’information géographique et forestière (IGN) entregó a los Archives nationales el fondo de archivos relativos a la carte de France de l’Académie, más conocida como carte de France de Cassini. Este fondo excepcional está compuesto por cálculos, escritos y minutas, pero también por planchas de cobre y tirajes originales que relatan la fabricación y la vida de este mapa entre 1750 y los años 1950. Un fondo cuyo carácter excepcional permite hoy desvelar aspectos poco conocidos de una obra de alcance universal, concebida por cuatro generaciones de astrónomos y cartógrafos: los Cassini.

El arte de la ciencia

Primer mapa levantado « geométricamente » a escala de un país entero, el reino de Francia, en aquella época el más poderoso y más poblado de Europa, su realización es admirable en más de un aspecto. Es, ante todo, fruto de una voluntad estatal continua que, con Luis XIV y Colbert, Luis XV y después Bonaparte, decidió y perpetuó el proyecto; aunque, de 1756 a 1793, una sociedad privada lo financió en parte. Implica el recurso a técnicas científicas innovadoras, tanto para el método como para los instrumentos, que la vinculan a la creación de la Académie des sciences en 1666 y del Observatoire de Paris en 1667. Nace de la constancia de sabios que la llevaron a cabo hasta 1815, junto a la dinastía de los cuatro Cassini de 1669 a 1793. Es resultado de un trabajo de campo y luego de restitución mediante el grabado, a la vez minucioso, normado, a veces arduo y de muy largo aliento, desde los levantamientos del abate Picard en 1668 hasta los últimos levantamientos verificados en 1790. Es, por último, fuera de lo común por su despliegue final, en el espacio por supuesto, puesto que las 181 hojas ensambladas miden más de doce metros de alto por once de ancho; pero también en el tiempo, pues desde los primeros trabajos en 1668 hasta el último uso de las planchas en el siglo XX transcurren casi tres siglos.