Histoires de familles

Loin d’être un modèle immuable, la famille se transforme tout au long du XIXᵉ siècle, au rythme des bouleversements politiques, sociaux et moraux de l’époque. Encadrée par le Code civil, portée en triomphe par la bourgeoisie et traversée par la première vague féministe comme par les mutations romantiques du couple, elle devient un observatoire privilégié des tensions de la société moderne. Les artistes, témoins autant qu’acteurs de ces changements, en proposent des représentations tantôt idéalisées, tantôt critiques, parfois profondément ambiguës.

À partir des riches collections du musée d’Orsay, l’exposition réunit peintures, sculptures, photographies, films, dessins et archives autour des multiples façons de « faire famille  » en France entre 1848 et 1914. D’Edgar Degas à Pierre Bonnard, de Victor Hugo à Nadar, des Lumière à Alice Guy, de Camille Claudel à Rosa Bonheur, les œuvres racontent des histoires d’amour, de filiation, de transmission, de domination, de rivalité ou d’émancipation.

L’exposition s’ouvre sur les liens intrinsèques entre famille et politique, avant de se déployer en cinq sections thématiques. « Home sweet Home  » explore la maison comme lieu d’incarnation familiale et d’intimité domestique, depuis les grands portraits de familles élargies de Degas, Tissot ou Bazille jusqu’aux familles indigentes et errantes saisies par Daumier ou Stevens. Rosa Bonheur et sa vaste ménagerie installée à Thomery, comme les premiers films du XX e siècle mettant en scène des alliances affectives entre bêtes et humains, ouvrent déjà la voie à des modèles alternatifs.

« Sois mère et tais-toi  » s’intéresse à la charge maternelle et aux rôles assignés aux femmes. Qu’elles soient mères ou nourrices, ouvrières ou artistes, jeunes ou dans la fleur de l’âge, « vieilles filles  » ou encore grands-mères, les femmes expérimentent dans leur chair ou dans leurs fantasmes la grossesse et l’allaitement, la vieillesse et la stérilité, l’adoption, l’abandon et la perte d’un ou de plusieurs enfants. Les œuvres de maternité ambivalente chez Berthe Morisot ou la personnalité fascinante de la Comtesse de Castiglione dessinent une histoire complexe de la maternité.

Avec « Au nom du père  », l’exposition souligne l’omniprésence du système patriarcal, continuellement alimenté et renforcé par la mécanique de la transmission : celle du patronyme, de l’autorité paternelle ou encore de l’héritage matériel.