Aretha Franklin

Aretha Louise Franklin, nata il 25 marzo 1942 a Memphis (Tennessee) e morta il 16 agosto 2018 a Detroit (Michigan), è una cantante, pianista e autrice-compositrice statunitense di soul, jazz, gospel e rhythm and blues. È spesso soprannominata « The Queen Of Soul » (« la Regina della Soul »).

Attivista per i diritti civili al fianco di Martin Luther King, donna combattiva, diva e portavoce di un intero popolo, Aretha Franklin è considerata la cantante afroamericana più influente del XX secolo. I suoi album I Never Loved a Man nel 1967, Lady Soul nel 1968 e Young, Gifted & Black nel 1972 ridefiniscono i codici della musica contemporanea, rendendo popolare, insieme a Ray Charles, la soul music che unisce R&B e gospel. Tra i suoi maggiori successi figurano le canzoni: Think, Respect, (You Make Me Feel Like) A Natural Woman, I Say a Little Prayer, I Never Loved A Man, Ain't No Way, I Knew You Were Waiting in duetto con George Michael, Freeway of Love, Chain of Fools e Angel.

Chain of Fools diventa una canzone di protesta contro la guerra del Vietnam tra i combattenti americani. Respect diventa nel 1967 un inno femminista e il simbolo della lotta della comunità afroamericana per la propria libertà.

L'influenza di Aretha sulla musica contemporanea è grande, aprendo la strada ad altre grandi interpreti femminili, da Patti LaBelle, Donna Summer, Natalie Cole fino a Whitney Houston, Amy Winehouse, Mariah Carey, Mary J. Blige, Beyoncé, Adele o Alicia Keys. Tom Jones, Elton John, Freddie Mercury, Prince, David Bowie e Luther Vandross riconoscono anch'essi l'influenza della cantante sul loro modo di fare musica e di cantare. Aretha Franklin è infatti una delle prime artiste ad accompagnarsi al pianoforte e rende popolare il melisma nella musica contemporanea, tecnica che consiste nel cantare più note su una stessa e medesima sillaba.

È la cantante più classificata nella storia dell'industria discografica statunitense, con 112 brani piazzati nelle classifiche americane, di cui venti al primo posto nella categoria R&B. Con oltre 80 milioni di copie vendute, resta oggi l'artista femminile che ha venduto più dischi in vinile e, più in generale, una delle artiste che ha venduto più dischi.

Con diciotto Grammy Award, Aretha Franklin è una delle artiste più premiate negli Stati Uniti. Nel 1987 è la prima donna a entrare nella Rock and Roll Hall of Fame. Riceve la National Medal of Arts e la Presidential Medal of Freedom, la massima onorificenza per un cittadino statunitense. Nel 2010 e nel 2023 la rivista Rolling Stone la colloca al primo posto nella classifica dei migliori cantanti di tutti i tempi. Nel 2019 la giuria del premio Pulitzer le conferisce postumo il riconoscimento « per il suo contributo indelebile alla musica e alla cultura americana per più di cinque decenni ». Nel 2020 la rivista Rolling Stone stila la classifica dei 500 migliori album di tutti i tempi in collaborazione con trecento professionisti della musica. Aretha vi compare con quattro album: I Never Loved A Man (The Way I Love You) (13°), Lady Soul (75°), Amazing Grace (154°, l'album gospel più venduto della storia) e Young, Gifted & Black (388°).

Alla sua morte sono stati celebrati il suo impegno per le donne e per la comunità afroamericana, così come il suo talento di artista.