Gounod

Charles-François Gounod, nato il 17 giugno 1818 e morto il 18 ottobre 1893, è un compositore francese. Ha composto dodici opere liriche, tra cui la più popolare resta Faust (1859). Il suo Roméo et Juliette (1867) figura anch'esso nel repertorio internazionale. Ha composto un'abbondante musica sacra, numerose canzoni e brani brevi popolari, tra cui il suo Ave Maria (un adattamento di un'opera di Bach) e la Marcia funebre di una marionetta.

Nato a Parigi in una famiglia di artisti e musicisti, Gounod studia al Conservatorio di Parigi e vince il Prix de Rome, il riconoscimento musicale francese più prestigioso. I suoi studi lo portano in Italia, in Austria e poi in Prussia, dove incontra Felix Mendelssohn, il cui impegno a favore della musica di Bach ebbe su di lui un'influenza precoce. Profondamente religioso, per un certo periodo, al ritorno a Parigi, pensa di diventare sacerdote. Compone abbondantemente: musica sacra, lieder, musica orchestrale e opere liriche.

La carriera di Gounod è interrotta dalla guerra franco-prussiana. Nel 1870, fuggendo all'avanzata prussiana su Parigi, si rifugia in Inghilterra con la famiglia. Dopo il ritorno della pace nel 1871, la famiglia rientra a Parigi, mentre lui resta a Londra, presso una cantante amatoriale, Georgina Weldon (en), che esercita un'influenza determinante sulla sua vita. Dopo quasi tre anni, si separa da lei e torna in Francia presso la famiglia. La sua assenza, unita all'emergere di giovani compositori francesi, gli fa perdere il ruolo di primo piano sulla scena musicale francese. Pur restando una figura rispettata, alla fine della vita è considerato fuori moda e il successo nell'opera gli sfugge. Muore nella sua casa di Saint-Cloud, presso Parigi, all'età di 75 anni.

Poche opere di Gounod figurano ancora nel repertorio internazionale regolare, ma la sua influenza sui compositori francesi successivi è considerevole. Nella sua musica si ritrova una corrente di sentimento romantico che si prolunga nelle opere di Jules Massenet e di altri compositori; vi si percepiscono anche una misura e un'eleganza classiche che influenzano Gabriel Fauré. Claude Debussy scrive che Gounod incarna la sensibilità francese essenziale del suo tempo.