Jacques Brel

Jacques Brel, nato l'8 aprile 1929 a Schaerbeek (Belgio) e morto il 9 ottobre 1978 a Bobigny (Francia), è un cantautore, poeta, attore e regista belga.

Agli inizi degli anni Cinquanta Jacques Brel lascia il Belgio natale per tentare la fortuna a Parigi nella chanson. Sostenuto e incoraggiato da Jacques Canetti, conosce esordi difficili, prima che nel 1956 arrivi la consacrazione con il suo primo grande successo, Quand on n'a que l'amour. Da quel momento i successi si susseguono: Je ne sais pas, La valse à mille temps, Les Flamandes, Le moribond, Madeleine e soprattutto Ne me quitte pas, considerata una delle più grandi canzoni francesi. Brel si afferma stabilmente come una certezza della chanson, sia come autore sia come interprete, in studio come sul palco, dove il suo canto incarnato fa sensazione.

Tra tournée e debutti di stagione parigini all'Olympia protratti per oltre un decennio, Jacques Brel, all'apice della sua popolarità, abbandona il tour de chant nel 1966. Pur continuando a incidere qualche disco e a portare in scena L'Homme de la Mancha, si dedica allora al cinema, per il quale gira come attore una decina di film, tra cui due che scrive e dirige, Franz e Le Far West (selezionato nel concorso ufficiale del Festival di Cannes del 1973).

Nel 1973 lascia il cinema, si imbarca su una barca a vela e infine si stabilisce, con la compagna Maddly Bamy, nelle Isole Marchesi; in un ultimo album, nel 1977, dedica una canzone all'arcipelago.

Colpito da un cancro ai polmoni, Jacques Brel muore a 49 anni, nell'ottobre 1978.

Insieme a Léo Ferré, Georges Brassens e Jean Ferrat, Jacques Brel è considerato uno dei grandi della chanson française, e la sua opera discografica comprende numerosi brani diventati classici: Les bourgeois, Le Plat Pays, Les vieux, La Fanette, Amsterdam, Ces gens-là, La Chanson des vieux amants, Vesoul...

Con più di 25 milioni di album venduti all'estero, Brel rappresenta un'icona della chanson française. Sebbene le sue canzoni siano incise per la maggior parte in francese, è diventato, ai suoi tempi, una fonte d'ispirazione per numerosi cantautori anglofoni come David Bowie, Mort Shuman, Alex Harvey, Leonard Cohen, Marc Almond e Rod McKuen. Molte sue canzoni sono inoltre tradotte in inglese negli Stati Uniti e in particolare interpretate da Ray Charles, Judy Collins, John Denver, il Kingston Trio, Nina Simone, Frank Sinatra, Scott Walker e Andy Williams.