Prince

Prince, all'anagrafe Prince Rogers Nelson, (nato il 7 giugno 1958 a Minneapolis, nel Minnesota, e morto il 21 aprile 2016 a Chanhassen, nello stesso Stato), è un cantautore, polistrumentista, produttore, ballerino e attore statunitense. Nel corso della sua carriera ha esplorato un'ampia varietà di stili musicali, dal pop al funk, passando per la soul, il rock o il R&B. La carriera di Prince inizia nel 1978 e la sua discografia conta più di trenta album in studio pubblicati in poco meno di quarant'anni. Ha inoltre composto canzoni e prodotto album per altri artisti, tra cui i Bangles, Chaka Khan, Patti LaBelle, Madonna, Sheila E., Mavis Staples o The Time. Polistrumentista virtuoso – suona una ventina di strumenti, eccellendo in particolare alla chitarra, al basso, al pianoforte, alla batteria e alle tastiere – Prince si è costruito un'aura di creatore ambizioso, eclettico, e una reputazione sul palco senza eguali, ballando e suonando assoli. È anche noto per i riferimenti sessualmente espliciti presenti in alcune sue canzoni e per l'uso di costumi eccentrici durante i concerti.

Il suo maggiore successo commerciale è l'album Purple Rain, pubblicato nel 1984 (colonna sonora del film omonimo, in cui recita il ruolo principale), venduto in venti milioni di copie, che contiene, oltre al brano title track, i successi Let's Go Crazy e When Doves Cry. È inoltre l'autore di Sign o' the Times, della colonna sonora del film Batman (1989) di Tim Burton, dei successi Little Red Corvette, Kiss, Cream e anche Sexy MF. Il brano di punta di Sinéad O'Connor, Nothing Compares 2 U, è peraltro una composizione di Prince, così come Manic Monday dei Bangles.

Nel 1993 abbandona il suo nome d'arte in favore dell'impronunciabile pittogramma « Love Symbol », per contestare il contratto che lo legava alla casa discografica Warner Bros. Ne viene parzialmente liberato nel 1996, poi completamente nel 2000, e riprende allora il suo pseudonimo originario. Firma un nuovo accordo con la casa discografica nel 2014, che gli permette, in linea di principio, di diventare proprietario delle sue registrazioni Warner (che era uno dei motivi del conflitto degli anni Novanta). È inoltre uno dei primi a sperimentare la diffusione della musica via Internet, prima di prenderne le distanze.

La sua celebrità si estende principalmente dal 1982 al 1994, cioè dall'album 1999 alla canzone The Most Beautiful Girl in the World. Prince conosce una nuova popolarità a partire dal 2004, anno del suo ingresso nella Rock and Roll Hall of Fame e della pubblicazione della raccolta Musicology, venduta in due milioni di copie negli Stati Uniti. La sua esibizione, sotto una pioggia battente, del brano Purple Rain, durante l'intervallo del Super Bowl XLI il 4 febbraio 2007 a Miami, è generalmente considerata uno dei momenti più grandi di queste tradizionali esibizioni musicali annuali, tenute al centro del campo davanti a decine di migliaia di spettatori e milioni di telespettatori.

Prince ha venduto circa 100 milioni di dischi nel mondo, il che fa di lui uno degli artisti che ne hanno venduti di più. L'artista muore il 21 aprile 2016 a Chanhassen, in un ascensore del suo complesso di Paisley Park, vittima a 57 anni di un'overdose di farmaci antidolorifici.