Georges Méliès

Georges Méliès, geboren als Marie Georges Jean Méliès op 8 december 1861 in Parijs en overleden op 21 januari 1938 in dezelfde stad, was een Franse filmregisseur en illusionist. Nadat hij het goochelen als beroep had gekozen, maakte hij gebruik van een schenking van zijn vader, een schoenenfabrikant, om in 1888 eigenaar en directeur te worden van het theater Robert-Houdin, dat sinds de dood van de beroemde illusionist sluimerde.

Op 28 december 1895 ontdekte hij met verwondering de bewegende fotografische beelden tijdens de eerste openbare vertoning in Parijs van de Cinématographe van de gebroeders Lumière, en hij stelde zelfs voor het patent van het apparaat over te kopen. Een beleefde maar spottende weigering zette hem ertoe aan zich tot een Londense vriend te wenden, de eerste Britse filmmaker Robert W. Paul, die hem een intermitterend mechanisme leverde waarmee hij in 1896 zijn eerste film draaide, Une partie de cartes, een tegenhanger van hetzelfde onderwerp dat Louis Lumière had verfilmd.

In datzelfde jaar gebruikte hij met L'Escamotage d'une dame au théâtre Robert Houdin voor het eerst in Europa het principe van de stopcameratruc, een Amerikaanse ontdekking, wat hem in zijn theater een groot succes opleverde. Daar mengde hij live optredens met projecties op een groot scherm. Hij maakte van zijn tableaus, zoals hij zijn films noemde, een nieuwe illusoire en sprookjesachtige wereld, waarbij hij gebruik maakte van de talenten als tekenaar en schilder die iedereen in zijn jeugd had kunnen opmerken.

Georges Méliès wordt beschouwd als een van de belangrijkste pioniers van de eerste filmtrucs, waaronder de superimposities, de overgangen, en de vergroting en verkleining van personages. Hij was ook de eerste filmmaker die scénarimages gebruikte. Hij liet de eerste filmstudio die in Frankrijk werd opgericht bouwen op het landgoed in Montreuil dat ook zijn vader hem had geschonken. Met zijn film over de Dreyfusaffaire wordt hij ook beschouwd als de eerste regisseur van een politieke film in de filmgeschiedenis.