Sir John

Sir John Barbirolli, CH (2. Dezember 1899 – 29. Juli 1970), geboren als Giovanni Battista Barbirolli, war ein englischer Dirigent und Cellist.

Am bekanntesten ist er für seine Leitung des Hallé Orchestra in Manchester, das er 1943 vor der Auflösung rettete und bis zu seinem Tod leitete. Zuvor war er als Nachfolger von Arturo Toscanini von 1936 bis 1943 Music Director des New York Philharmonic. Von 1961 bis 1967 war er außerdem Principal Conductor des Houston Symphony. Als Gastdirigent arbeitete er mit zahlreichen weiteren Orchestern zusammen, darunter dem BBC Symphony Orchestra, dem London Symphony Orchestra, dem Philharmonia, den Berliner Philharmonikern und den Wiener Philharmonikern, mit denen er Aufnahmen einspielte.

In London als Sohn italienischer und französischer Eltern geboren, wuchs Barbirolli in einer Familie professioneller Musiker auf. Nachdem er zunächst als Cellist begonnen hatte, übernahm er ab 1926 die Leitung der British National Opera Company (en), später auch in Covent Garden. Als er die Leitung des Hallé Orchestra übernahm, stand er der Oper weniger zur Verfügung. Dennoch leitete er 1950 in Covent Garden Produktionen von Werken Verdis, Wagners, Glucks und Puccinis, und zwar mit einem solchen Erfolg, dass man ihm anbot, dort Music Director zu werden, was er ablehnte. Gegen Ende seiner Karriere nahm er mehrere Opern auf, von denen die bekannteste wohl Puccinis Madama Butterfly für EMI aus dem Jahr 1967 ist.

Sowohl im Konzert als auch auf Aufnahmen ist Barbirolli insbesondere mit der Musik englischer Komponisten wie Elgar, Delius und Vaughan Williams verbunden. Seine Interpretationen anderer Komponisten der Spätromantik wie Mahler und Sibelius oder der Klassik wie Schubert finden nach wie vor einhellige Anerkennung.