Sir John

Sir John Barbirolli, CH (2 dicembre 1899 – 29 luglio 1970), nato Giovanni Battista Barbirolli, è un direttore d'orchestra e violoncellista inglese.

È ricordato soprattutto per aver diretto la Hallé Orchestra di Manchester, che contribuì a salvare dallo scioglimento nel 1943 e che diresse fino alla morte. In precedenza era succeduto ad Arturo Toscanini come direttore musicale della New York Philharmonic, dal 1936 al 1943. Fu inoltre direttore principale della Houston Symphony dal 1961 al 1967 e direttore ospite di numerose altre orchestre, tra cui la BBC Symphony Orchestra, la London Symphony Orchestra, la Philharmonia, la Berliner Philharmoniker e i Wiener Philharmoniker, con le quali incise delle registrazioni.

Nato a Londra da genitori italiani e francesi, Barbirolli crebbe in una famiglia di musicisti professionisti. Dopo aver iniziato come violoncellista, ebbe modo di dirigere a partire dal 1926 la English National Opera Company, poi quella del Covent Garden. Assumendo la direzione della Hallé Orchestra, ebbe meno tempo da dedicare all'opera, ma nel 1950 diresse al Covent Garden allestimenti di opere di Verdi, Wagner, Gluck e Puccini, con un successo tale da essere invitato a diventarne direttore musicale stabile, invito che declinò. Verso la fine della carriera incise diverse opere, la più celebre delle quali è probabilmente Madama Butterfly di Puccini per EMI nel 1967.

Sia in concerto sia in registrazione, Barbirolli è particolarmente legato alla musica di compositori inglesi come Elgar, Delius e Vaughan Williams. Le sue interpretazioni di altri compositori post-romantici come Mahler e Sibelius, o classici come Schubert, riscuotono ancora oggi unanime consenso.