Sir John

Sir John Barbirolli, CH (2 décembre 1899 – 29 juillet 1970), né Giovanni Battista Barbirolli, est un chef d'orchestre et violoncelliste anglais.

On le connaît surtout pour avoir dirigé le Hallé Orchestra à Manchester, qu’il aida à sauver de la dissolution en 1943 et qu’il dirigea jusqu’à sa mort. Il avait auparavant succédé à Arturo Toscanini en tant que directeur musical du New York Philharmonic, et ce de 1936 à 1943. Il fut également chef d’orchestre principal du Houston Symphony de 1961 à 1967 et fut chef invité de nombreux autres orchestres, parmi lesquels l'Orchestre symphonique de la BBC, l'Orchestre symphonique de Londres, le Philharmonia, l'orchestre philharmonique de Berlin et l'orchestre philharmonique de Vienne, avec lesquels il effectua des enregistrements.

Né à Londres de parents italiens et français, Barbirolli grandit dans une famille de musiciens professionnels. Après avoir débuté comme violoncelliste, il eut l’occasion de diriger à partir de 1926 la Compagnie de l'Opéra national britannique (en), puis celle de Covent Garden. En prenant la direction du Hallé Orchestra, il fut moins disponible pour s’occuper d’opéra, mais dirigea cependant en 1950 la production d’œuvres de Verdi, Wagner, Gluck et Puccini à Covent Garden, et ce avec un tel succès qu’il fut invité à en devenir le directeur musical permanent, invitation qu’il déclina. Vers la fin de sa carrière, il enregistra plusieurs opéras, dont le plus connu est probablement Madame Butterfly de Puccini pour EMI en 1967.

Que ce soit en concert ou en enregistrement, Barbirolli est tout particulièrement associé à la musique de compositeurs anglais tels que Elgar, Delius et Vaughan Williams. Ses interprétations d’autres compositeurs post-romantiques comme Mahler et Sibelius ou classiques comme Schubert font toujours l’unanimité.