Aretha Franklin

Aretha Louise Franklin, nacida el 25 de marzo de 1942 en Memphis (Tennessee) y fallecida el 16 de agosto de 2018 en Detroit (Míchigan), es una cantante, pianista y autora y compositora estadounidense de soul, jazz, gospel y rhythm and blues. Se la conoce con frecuencia como «The Queen Of Soul» («la Reina del Soul»).

Activista de los derechos civiles junto a Martin Luther King, mujer de lucha, diva y portavoz de todo un pueblo, Aretha Franklin es considerada la cantante afroamericana más influyente del siglo XX. Sus álbumes I Never Loved a Man en 1967, Lady Soul en 1968 y Young, Gifted & Black en 1972 redefinen los códigos de la música contemporánea al popularizar, junto a Ray Charles, la soul music, que mezcla R&B y gospel. Entre sus mayores éxitos figuran las canciones: Think, Respect, (You Make Me Feel Like) A Natural Woman, I Say a Little Prayer, I Never Loved A Man, Ain't No Way, I Knew You Were Waiting en dúo con George Michael, Freeway of Love, Chain of Fools y Angel.

Chain of Fools se convierte en una canción de protesta contra la guerra de Vietnam entre los combatientes estadounidenses. Respect se convierte en 1967 en un himno feminista y en el símbolo de la lucha de la comunidad afroamericana por su libertad.

La influencia de Aretha en la música contemporánea es enorme, pues abrió el camino a otras grandes intérpretes femeninas, como Patti LaBelle, Donna Summer, Natalie Cole o Whitney Houston, Amy Winehouse, Mariah Carey, Mary J. Blige, Beyoncé, Adele o Alicia Keys. Tom Jones, Elton John, Freddie Mercury, Prince, David Bowie y Luther Vandross también reconocen la influencia de la cantante en su forma de hacer música y de cantar. En efecto, Aretha Franklin fue una de las primeras artistas en acompañarse al piano y popularizó el melisma en la música contemporánea, técnica que consiste en cantar varias notas sobre una misma sílaba.

Es la cantante con más posiciones en las listas de la historia de la industria discográfica estadounidense, con 112 títulos en las listas de Estados Unidos, de los cuales veinte alcanzaron el número 1 en la categoría R&B. Con más de 80 millones de copias vendidas, sigue siendo hoy la artista femenina que más discos de vinilo ha vendido y, de manera más general, una de las artistas que más discos han vendido.

Con dieciocho premios Grammy, Aretha Franklin es una de las artistas más galardonadas de Estados Unidos. En 1987 fue la primera mujer en ingresar en el Rock and Roll Hall of Fame. Recibió la Medalla Nacional de las Artes y la Medalla Presidencial de la Libertad, la distinción más alta para un ciudadano estadounidense. En 2010 y 2023, la revista Rolling Stone la colocó en primer lugar en la lista de los mejores cantantes de todos los tiempos. En 2019, el jurado del premio Pulitzer le concedió a título póstumo el galardón «por su contribución imborrable a la música y a la cultura estadounidenses durante más de cinco décadas». En 2020, la revista Rolling Stone elaboró su lista de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos en colaboración con trescientos profesionales de la música. Aretha incluye cuatro álbumes: I Never Loved A Man (The Way I Love You) (13.º), Lady Soul (75.º), Amazing Grace (154.º, el álbum de gospel más vendido de la historia) y Young, Gifted & Black (388.º).

Tras su muerte se rinde homenaje a su militancia por las mujeres y la comunidad afroamericana, así como a su talento artístico.