Duke Ellington.

Edward Kennedy Ellington, conocido como Duke Ellington, nacido el 29 de abril de 1899 en Washington (District of Columbia) y fallecido el 24 de mayo de 1974 en New York, fue un pianista, compositor de jazz, de comedias musicales y de música contemporánea y director de orquesta de jazz estadounidense.

Su orquesta big band es una de las más reputadas de la historia del jazz, junto con las de Count Basie, Cab Calloway, Tommy Dorsey, Benny Goodman, Glenn Miller, Artie Shaw, Stan Kenton, Woody Herman, e incluye a músicos que a veces son considerados, tanto como él, maestros de esta música y virtuosos de sus instrumentos. Algunos de estos músicos permanecieron en su orquesta durante décadas. Algunos de ellos ya eran dignos de mención por sí mismos, pero era sobre todo Ellington quien los transformaba. Tenía la costumbre de componer específicamente para algunos de sus músicos teniendo en cuenta sus puntos fuertes, como Prelude to a Kiss o Jeep's Blues para Johnny Hodges, Concerto for Cootie (« Do Nothing Till You Hear from Me ») para Cootie Williams y The Mooche para Joe Nanton. También grabó piezas compuestas por los miembros de su orquesta, como Caravan y Perdido de Juan Tizol. Después de 1941, colaboró regularmente con el compositor y arreglista Billy Strayhorn, a quien llamaba su «alter ego».

Duke Ellington forma parte de los principales compositores de música popular estadounidense, junto a Irving Berlin, Cole Porter, Harold Arlen, George Gershwin, Richard Rodgers, Jerome Kern, Hoagy Carmichael, Oscar Hammerstein II, Burt Bacharach, Stephen Sondheim, Jule Styne, Jimmy Van Heusen, etc. Su contribución a la música fue recompensada con numerosas distinciones internacionales. Varios de sus temas forman parte del Gran repertorio estadounidense de la canción o se han convertido en estándares del jazz.

Duke Ellington es una de las personalidades afroamericanas más famosas del siglo XX. Grabó para un gran número de sellos discográficos estadounidenses y actuó en varias películas. Con su orquesta, realizó giras regulares por las Américas, Europa, África y Asia desde la creación de la orquesta en 1923 hasta su muerte en 1974.

Fue asimismo un defensor del movimiento por los derechos civiles en favor de los afroamericanos y un portavoz de su condición sociopolítica.