Duke Ellington.

Edward Kennedy Ellington, genannt Duke Ellington, geboren am 29. April 1899 in Washington (District of Columbia) und gestorben am 24. Mai 1974 in New York, war ein US-amerikanischer Pianist, Komponist von Jazz- und Musicalmusik, Komponist zeitgenössischer Musik und Jazz-Bandleader.

Seine Big Band gehört zu den renommiertesten in der Geschichte des Jazz, ebenso wie die von Count Basie, Cab Calloway, Tommy Dorsey, Benny Goodman, Glenn Miller, Artie Shaw, Stan Kenton und Woody Herman. Zu diesen Orchestern gehörten Musiker, die teils ebenso wie er als Meister dieser Musik und als Virtuosen ihrer Instrumente gelten. Einige dieser Musiker blieben jahrzehntelang in seinem Orchester. Manche von ihnen waren schon an sich bemerkenswert, doch war es vor allem Ellington, der sie veränderte. Er pflegte speziell für einzelne seiner Musiker zu komponieren und dabei deren Stärken zu berücksichtigen, etwa Prelude to a Kiss oder Jeep's Blues für Johnny Hodges, Concerto for Cootie („Do Nothing Till You Hear from Me“) für Cootie Williams und The Mooche für Joe Nanton. Er nahm auch Stücke auf, die von Mitgliedern seines Orchesters komponiert worden waren, etwa Caravan und Perdido von Juan Tizol. Nach 1941 arbeitete er regelmäßig mit dem Komponisten und Arrangeur Billy Strayhorn zusammen, den er sein „Alter Ego“ nannte.

Duke Ellington zählt zu den führenden Komponisten der populären amerikanischen Musik, neben Irving Berlin, Cole Porter, Harold Arlen, George Gershwin, Richard Rodgers, Jerome Kern, Hoagy Carmichael, Oscar Hammerstein II, Burt Bacharach, Stephen Sondheim, Jule Styne, Jimmy Van Heusen usw. Sein musikalisches Schaffen wurde mit zahlreichen internationalen Auszeichnungen gewürdigt. Mehrere seiner Titel gehören zum Great American Songbook oder sind zu Jazzstandards geworden.

Duke Ellington zählt zu den bekanntesten Afroamerikanern des 20. Jahrhunderts. Er nahm für zahlreiche US-amerikanische Plattenlabels auf und wirkte in mehreren Filmen mit. Mit seinem Orchester unternahm er von der Gründung des Orchesters 1923 bis zu seinem Tod 1974 regelmäßige Tourneen durch Amerika, Europa, Afrika und Asien.

Er unterstützte außerdem die Bürgerrechtsbewegung zugunsten der Afroamerikaner und trat als Sprecher für deren soziale und politische Lage ein.