Duke Ellington.

Edward Kennedy Ellington, detto Duke Ellington, nato il 29 aprile 1899 a Washington (distretto di Columbia) e morto il 24 maggio 1974 a New York, è stato un pianista, compositore di jazz, di commedie musicali e di musica contemporanea e direttore d'orchestra jazz statunitense.

La sua big band è una delle più celebri della storia del jazz, insieme a quelle di Count Basie, Cab Calloway, Tommy Dorsey, Benny Goodman, Glenn Miller, Artie Shaw, Stan Kenton, Woody Herman, che comprendevano musicisti talvolta considerati, tanto quanto lui, maestri di questa musica e virtuosi dei rispettivi strumenti. Alcuni di questi musicisti sono rimasti nella sua orchestra per decenni. Alcuni erano già degni di interesse di per sé, ma è soprattutto Ellington a trasformarli. Era solito comporre appositamente per alcuni dei suoi musicisti, tenendo conto dei loro punti di forza, come Prelude to a Kiss o Jeep's Blues per Johnny Hodges, Concerto for Cootie (« Do Nothing Till You Hear from Me ») per Cootie Williams e The Mooche per Joe Nanton. Ha inoltre registrato brani composti dai membri della sua orchestra, come Caravan e Perdido di Juan Tizol. Dopo il 1941 collaborò regolarmente con il compositore e arrangiatore Billy Strayhorn, che chiamava il suo « alter ego ».

Duke Ellington figura tra i principali compositori della musica popolare americana, accanto a Irving Berlin, Cole Porter, Harold Arlen, George Gershwin, Richard Rodgers, Jerome Kern, Hoagy Carmichael, Oscar Hammerstein II, Burt Bacharach, Stephen Sondheim, Jule Styne, Jimmy Van Heusen, ecc. Il suo contributo alla musica è stato premiato con numerosi riconoscimenti internazionali. Diversi suoi brani fanno parte del Grand répertoire américain de la chanson o sono diventati standard del jazz.

Duke Ellington è una delle personalità afroamericane più celebri del XX secolo. Ha registrato per numerose case discografiche americane e ha recitato in diversi film. Con la sua orchestra ha compiuto tournée regolari nelle Americhe, in Europa, in Africa e in Asia, dalla creazione dell'orchestra nel 1923 fino alla sua morte nel 1974.

Sostenne anche il movimento per i diritti civili a favore degli afroamericani e fu portavoce della loro condizione socio-politica.