Jacques Brel

Jacques Brel, nacido el 8 de abril de 1929 en Schaerbeek (Bélgica) y fallecido el 9 de octubre de 1978 en Bobigny (Francia), fue un autor, compositor e intérprete, poeta, actor y director belga.

A comienzos de los años cincuenta, Jacques Brel abandonó su Bélgica natal para probar suerte en París en el mundo de la chanson. Apoyado y animado por Jacques Canetti, tuvo unos inicios difíciles, hasta que llegó la consagración en 1956 con su primer gran éxito, Quand on n'a que l'amour. A partir de entonces los éxitos se sucedieron: Je ne sais pas, La valse à mille temps, Les Flamandes, Le moribond, Madeleine y, sobre todo, Ne me quitte pas, considerada una de las mayores canciones francesas. Brel se afianzó definitivamente como una garantía de la chanson, tanto como autor como intérprete, en el estudio y en el escenario, donde su canto encarnado causaba sensación.

Encadenando giras y temporadas parisinas en el Olympia durante más de una década, Jacques Brel, en la cima de su popularidad, abandonó el tour de chant en 1966. Aunque siguió grabando algunos discos y llevó a escena L'Homme de la Mancha, se dedicó entonces al cine, en el que actuó en una decena de películas, dos de ellas escritas y dirigidas por él: Franz y Le Far West (seleccionada en la sección oficial del Festival de Cannes de 1973).

En 1973 dejó el cine, se hizo a la mar en un velero y finalmente se instaló, con su compañera Maddly Bamy, en las Islas Marquesas; en un último álbum, en 1977, dedicó una canción al archipiélago.

Aquejado de cáncer de pulmón, Jacques Brel murió, a los 49 años, en octubre de 1978.

Junto con Léo Ferré, Georges Brassens y Jean Ferrat, Jacques Brel es considerado uno de los grandes de la chanson francesa, y su obra discográfica incluye numerosas canciones convertidas en clásicos: Les bourgeois, Le Plat Pays, Les vieux, La Fanette, Amsterdam, Ces gens-là, La Chanson des vieux amants, Vesoul...

Con más de 25 millones de álbumes vendidos en el mundo, Brel representa un icono de la chanson francesa. Aunque la mayoría de sus canciones se grabaron en francés, en su época se convirtió en fuente de inspiración para numerosos autores-intérpretes anglófonos, como David Bowie, Mort Shuman, Alex Harvey, Leonard Cohen, Marc Almond y Rod McKuen. Varias de sus canciones también se tradujeron al inglés en Estados Unidos y fueron interpretadas, entre otros, por Ray Charles, Judy Collins, John Denver, el Kingston Trio, Nina Simone, Frank Sinatra, Scott Walker y Andy Williams.