Frank Sinatra

Frank Sinatra, geboren op 12 december 1915 in Hoboken (New Jersey) en overleden op 14 mei 1998 in Los Angeles (Californië) in het Cedars-Sinaï-medisch centrum, was een Amerikaans zanger, acteur en muziekproducent.

Geboren uit Italiaanse ouders (een vader van Siciliaanse afkomst en een moeder uit Ligurië), is Sinatra een van de belangrijkste figuren van de Amerikaanse muziek. Als crooner met wereldfaam werd hij “The Voice” (“De Stem”) genoemd, of ook “de gangster van Hoboken”, vanwege zijn banden met de maffia.

Hij is een van de invloedrijkste zangers van de twintigste eeuw, en zijn populariteit is vergelijkbaar met die van landgenoten als Elvis Presley, Bing Crosby of Michael Jackson. De Amerikaanse muziekcriticus Robert Christgau noemde hem zelfs “de grootste zanger van de twintigste eeuw”. Zijn repertoire omvat meer dan 2.000 liedjes voor ongeveer 150 miljoen verkochte platen. Tijdens zijn carrière nam hij 59 studioalbums op.

Zijn carrière begon in het swingtijdperk, als zanger in de jazzorkesten van Harry James en Tommy Dorsey. Hij boekte al in 1943 succes, nadat hij bij Columbia Records had getekend. Als idool van de bobby-soxers bracht hij in 1946 zijn eerste album uit, The Voice of Frank Sinatra. In 1953 won hij de Oscar voor beste mannelijke bijrol voor zijn vertolking in Tant qu'il y aura des hommes. Datzelfde jaar tekende hij bij Capitol Records en nam hij verschillende succesalbums op (In the Wee Small Hours, Songs for Swingin' Lovers!, Come Fly with Me, Only the Lonely en Nice 'n' Easy). In 1961 richtte hij Reprise Records op, zijn eigen label, en ging hij op internationale tournee. Als medeoprichter van de Rat Pack, samen met Dean Martin en Sammy Davis Jr., verkeerde hij met talrijke beroemdheden en staatslieden, onder wie John F. Kennedy.

In de jaren zestig nam hij zijn twee grootste hits op, Strangers in the Night (1966) en My Way (1969). Hij trok zich in 1971 voor het eerst terug na enkele weinig succesvolle albums en films, maar keerde in 1973 terug en beleefde opnieuw roem met het nummer New York, New York, een cover van het nummer uit de soundtrack van de gelijknamige film van Martin Scorsese (de originele versie werd gezongen door Liza Minnelli). Hij woonde in Las Vegas, waar hij elke avond optrad in de grootste casino's, en gaf ook talrijke tournees in de Verenigde Staten en in de rest van de wereld tot 1995. Tijdens zijn filmcarrière werd hij ook geregisseerd door enkele van de grootste regisseurs van het Hollywood-gouden tijdperk, onder wie Otto Preminger, John Huston, Frank Capra, Vincente Minnelli en Joseph L. Mankiewicz.

Als politiek actief figuur was hij van 1944 tot 1970 een fervent aanhanger van de Democratische Partij, waarna hij het Republikeinse kamp steunde, met name zijn vriend Ronald Reagan. Hij was vier keer getrouwd, onder meer met de actrices Ava Gardner en Mia Farrow, en had drie kinderen, onder wie zangeres Nancy Sinatra. In de jaren negentig bleek uit een onderzoek dat Sinatra banden had met topfiguren van de Italiaans-Amerikaanse maffia, zoals Carlo Gambino, Sam Giancana en Lucky Luciano.