Buster Keaton

Joseph Keaton Jr., genannt Buster Keaton, ist ein amerikanischer Schauspieler, Regisseur, Drehbuchautor, Produzent und Stuntman, geboren am 4. Oktober 1895 in Piqua (Kansas) und gestorben am 1. Februar 1966 in Hollywood (Kalifornien). Als Komiker berühmt für seine unerschütterliche Miene, prägte er den amerikanischen Stummfilm; man nannte ihn unter anderem „den Mann, der nie lacht“ im Gegensatz zu Charlie Chaplin. „Buster“ ist ein allgemeiner Spitzname („Kumpel“), der auch „Draufgänger“ bedeutet.

Als Kind war er ein Star des Vaudevilles und trat im reisenden Programm seiner Familie auf. Als Erwachsener begann er mit dem unabhängigen Produzenten Joseph M. Schenck und dem Regisseur Edward F. Cline zusammenzuarbeiten, mit denen er zu Beginn der 1920er-Jahre eine Reihe erfolgreicher komischer Kurzfilme drehte, darunter Die zerlegbare Hütte (1920), Frigo Fregoli (1921), Frigo, der Möbelpacker (1922) und Frigo im Electric Hotel (1922). Danach wandte er sich Spielfilmen zu, etwa Sherlock Junior (1924), Der Killer von der „General“ (1926), Der Dampfschiffkapitän (1928) und Der Kameramann (1928), die bis heute sehr geschätzt werden. Der Killer von der „General“ ist vielleicht sein meistgefeiertes Werk; Orson Welles hielt es für „die größte Komödie, die je gedreht wurde […] und vielleicht den größten Film, der je gedreht wurde“.

Als einer der Maßstäbe des Komik- und Burleske-Films wurde er von Charlie Chaplin häufig als Vorbild genannt.

Keatons Karriere geriet nach 1928 ins Stocken, als er bei der Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) unterschrieb und seine künstlerische Unabhängigkeit verlor. Seine erste Ehefrau reichte die Scheidung ein, und er verfiel dem Alkoholismus. 1933 wurde er von MGM entlassen, womit seine Karriere an der Spitze der Kinokassen endete. Seine Lage besserte sich in den 1940er-Jahren etwas nach seiner Heirat mit Eleanor Norris (en), und er arbeitete bis zu seinem Lebensende als angesehener Komiker. In dieser Zeit war er in Billy Wilders Sunset Boulevard (1950), Charlie Chaplins Rampenlicht (1952), Samuel Becketts Film (1965) sowie in verschiedenen Fernsehprogrammen zu sehen. 1959 erhielt er einen Ehren-Oscar.

Der Kritiker Roger Ebert schrieb über Keatons „außergewöhnliche Periode von 1920 bis 1929“, in der er „ohne Unterbrechung arbeitete“, und bezeichnete ihn deshalb als „den größten Schauspieler-Regisseur der Filmgeschichte“. 1996 führte das Magazin Entertainment Weekly Keaton auf Platz sieben der größten Filmregisseure und erklärte, „seine Filme bieten Lachsalven angesichts einer atemberaubenden physischen Erfindungskraft und einer räumlichen Entschlossenheit, die an philosophische Größe heranreicht“. 1999 stufte das American Film Institute ihn als den 21. größten männlichen Star des klassischen Hollywoodkinos ein.