Buster Keaton

Joseph Keaton Jr., conhecido por Buster Keaton, foi um ator, realizador, argumentista, produtor e duplo norte-americano, nascido a 4 de outubro de 1895 em Piqua (Kansas) e falecido a 1 de fevereiro de 1966 em Hollywood (Califórnia). Humorista célebre pela sua impassibilidade, artista que marcou o cinema mudo norte-americano, foi, entre outras alcunhas, apelidado de «o homem que nunca ri», por contraste com Charlie Chaplin. «Buster» é um apelido genérico («amigo») que significa também «temerário».

É uma criança estrela do vaudeville, atuando no âmbito do número itinerante da sua família. Adulto, começa a trabalhar com o produtor independente Joseph M. Schenck e com o cineasta Edward F. Cline, com quem realiza uma série de curtas-metragens cómicas de sucesso no início dos anos 1920, como A Casa Desmontável (1920), Frigo fregoli (1921), Frigo mudanças (1922) e Frigo no Electric Hotel (1922). Passa depois às longas-metragens, com filmes como Sherlock Junior (1924), O Maquinista da «General» (1926), Marinheiro de água doce (1928) e O Operador (1928), que continuam muito apreciados. O Maquinista da «General» é talvez a sua obra mais aclamada; Orson Welles considera-a «a maior comédia alguma vez realizada […] e talvez o maior filme alguma vez realizado».

Figura de referência da comédia cinematográfica e burlesca, foi frequentemente citado como modelo por Charlie Chaplin.

A carreira de Keaton declina após 1928, quando assina com a Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) e perde a sua independência artística. A sua primeira mulher pede o divórcio e ele mergulha no alcoolismo. É despedido da MGM em 1933, pondo assim fim à sua carreira no topo da bilheteira. A sua situação melhora um pouco nos anos 1940, após o casamento com Eleanor Norris (en), e trabalha como cómico respeitado até ao fim da vida. Nesse período, faz aparições em Boulevard do Crepúsculo (1950), de Billy Wilder, Luzes da Ribalta (1952), de Charlie Chaplin, Film (1965), de Samuel Beckett, e em diversos programas televisivos. Recebe um Óscar honorário em 1959.

O crítico Roger Ebert escreve sobre o «período extraordinário de Keaton de 1920 a 1929», em que «trabalhou sem interrupção», considerando-o «o maior ator-realizador da história do cinema». Em 1996, a revista Entertainment Weekly classifica Keaton como o sétimo maior realizador de cinema, declarando que «os seus filmes oferecem gargalhadas perante uma invenção física espantosa e uma determinação espacial que se aproxima da grandeza filosófica». Em 1999, o American Film Institute classifica-o como a 21.ª maior estrela masculina do cinema hollywoodiano clássico.