Basilique Saint-Sernin

Die Basilika Saint-Sernin ist das bedeutendste katholische Gotteshaus von Toulouse, der Hauptstadt der Region Okzitanien. Sie liegt im Herzen des gleichnamigen Platzes. Sie gehört zu den größten erhaltenen romanischen Kirchen Europas, zusammen mit dem Dom zu Speyer in Deutschland und der Kathedrale von Santiago de Compostela in Spanien.

Sie wurde am Ende des 11. Jahrhunderts errichtet, um die Reliquien des ersten Bischofs von Toulouse, des heiligen Saturnin (auf Okzitanisch Sarnin oder Sernin), eines der ersten und meistverehrten gallorömischen christlichen Märtyrer, aufzunehmen. Um die Mitte des 3. Jahrhunderts soll Saturnin an der Spitze der ersten christlichen Gemeinde des antiken Tolosa gestanden haben. Am 29. November 250 soll er am Fuß des Kapitols (an der Stelle des heutigen Platzes Étienne-Esquirol) von Heiden angegriffen worden sein. Da er sich weigerte, Jupiter zu opfern, soll man ihn an einen Stier gebunden und entlang des Cardo bis zur Stelle der heutigen Kirche Notre-Dame du Taur geschleift haben. Zwei junge Mädchen, die „heiligen Puellen“, sollen den Heiligen vor Ort bestattet haben. Die „Auffindung“ des Leichnams des Heiligen durch Bischof Hilarius im 4. Jahrhundert sowie die Errichtung eines Heiligtums durch die Bischöfe Silvius und Exuperius zu Beginn des folgenden Jahrhunderts begründeten eine erste Verehrung des Märtyrers. Im Laufe des Mittelalters, mit der Entwicklung des Heiligenkults, wurde das Heiligtum zu einem der bedeutendsten Wallfahrtszentren des mittelalterlichen Abendlandes, zugleich wurde die Stadt zu einer wichtigen Etappe für die Pilger auf dem Jakobsweg nach Santiago de Compostela.

Die Bedeutung von Saint-Sernin zeigt sich schon im Mittelalter in der Rolle, die sie in den Machtkämpfen spielte, die die Stadt durchzogen, aber auch in ihrem erheblichen Einfluss auf das Wachstum und die Stadtplanung von Toulouse sowie auf die Blüte der Künste. Die Gemeinschaft der Kanoniker, spätestens im 9. Jahrhundert gegründet, bildete den lebendigen Kern einer mächtigen Abtei, die dank der Schenkungen der Einwohner Toulouses und der Pilger sowie durch die Bewirtschaftung ihrer zahlreichen Besitzungen große Reichtümer anhäufte. Sie umgab sich mit zahlreichen Vasallen und erlangte den Schutz mächtiger Herren. Die Rivalität zwischen den Kanonikern der Abtei Saint-Sernin und den anderen Mächten der Stadt – dem Grafen von Toulouse, später dem König von Frankreich und deren Vertretern; dem Bischof und dem Kapitel der Kathedrale Saint-Étienne; den Konsuln und den Vertretern der Stadt – gehörte im Mittelalter zu den wirkmächtigsten Dynamiken der Politik Toulouses und des Südens. Zugleich war das Wachstum des Vorortes Saint-Sernin, der sich um den Abteibezirk herum bildete, eine der Fragen für die Organisation und Struktur der Stadt Toulouse im Mittelalter.

Darüber hinaus war die Baustelle der neuen Kirche, die am Ende des 11. Jahrhunderts begonnen wurde und über ein Jahrhundert andauerte, nicht nur ein Zeichen der Macht der Abtei, sondern auch ein gewaltiger Antrieb für die Entwicklung der romanischen Architektur, Skulptur und Malerei im Midi de la France. Ihr Grundriss macht sie zum Urbild der großen Wallfahrtskirchen, in denen die Pilger umhergehen können, um die Reliquien zu verehren, ohne die im Langhaus gefeierte Messe zu stören. Die Basilika, die 260 romanische Kapitelle bewahrt, ist einer der schönsten Zeugen der romanischen Baukunst des Südens.