Lucky Jim : James Barnor

Zeven jaar na de vorige tentoonstelling van James Barnor in de galerie blijft de fotograaf, die 97 jaar oud is, ons verrassen.

Dit nieuwe hoofdstuk uit zijn archief toont een reeks onuitgegeven afdrukken, rond de vraag van het zelfportret en de eigen regie. Zijn loopbaan, van het pre-onafhankelijke Ghana naar het Verenigd Koninkrijk en weer terug, wordt gemarkeerd door beelden die iconisch zijn geworden. In de klassieke studiofoto's uit de jaren vijftig voelde je al de persoonlijkheid en de ondeugendheid van de fotograaf. De nabijheid en het gemak van de persbeelden, van de onafhankelijkheid in 1957, en daarna die door de mode geïnspireerde beelden uit de jaren zestig, lieten zijn innemende persoonlijkheid vermoeden. De foto's van de diaspora in Groot-Brittannië zijn getuigen van grote momenten van vriendschap die de fotograaf beleefde, ontmoetingen die zijn leven veranderden. Ten slotte, bij zijn terugkeer naar Ghana aan het begin van de jaren zeventig, blonk hij uit in regie, of het nu ging om een assistente die poseerde met bidons met ontwikkelvloeistof in plaats van een kleurenkaart, of om de serie die in 1974 werd gebruikt voor de kalender van het merk Agip.

In deze tentoonstelling vinden we dus James Barnor terug in de beelden die getuigen van zijn leven: een jonge vader, recht op zijn benen, die poseert met zijn eerstgeborene in doopjurk op de binnenplaats van zijn studio in Ghana; hijzelf opnieuw, in zijn kente, voor een verkeersbord “England”, vastgelegd door zijn goede vriend Dennis Kemp; en hijzelf nog, in de jaren vijftig, in een gestreept pak, bezig een gebeurtenis vast te leggen. Meer dan knipogen lijken deze beelden de ziel van het archief te zijn, vandaag opgegraven in het licht van zijn leven.

Het archief van James Barnor, dat tussen 2017 en 2021 samen met James Barnor zelf in de galerie werd geordend en geregistreerd, is de afgelopen jaren de vrucht geweest van talrijke studies, onderzoeken en tentoonstellingen, die zijn werk bij het grote publiek bekend hebben gemaakt.

Het is een grote vreugde om er naast hem een nieuw deel van te presenteren. Op 22 oktober opent in de Fondation Cartier de tentoonstelling Le temps des récoltes, door Ibrahim Mahama.