Gounod

Charles-François Gounod, geboren op 17 juni 1818 en overleden op 18 oktober 1893, was een Franse componist. Hij schreef twaalf opera's, waarvan de populairste Faust (1859) blijft. Zijn Roméo et Juliette (1867) staat eveneens op het internationale repertoire. Hij componeerde een omvangrijke hoeveelheid kerkmuziek, talrijke liederen en populaire korte stukken, waaronder zijn Ave Maria (een bewerking van een werk van Bach) en de Marche funèbre d'une marionnette.

Gounod werd geboren in Parijs in een familie van kunstenaars en muzikanten. Hij studeerde aan het Conservatoire de Paris en won de Prix de Rome, de meest prestigieuze Franse muziekprijs. Zijn studies brachten hem naar Italië, Oostenrijk en vervolgens Pruisen, waar hij Felix Mendelssohn ontmoette, wiens inzet voor de muziek van Bach al vroeg invloed op hem had. Diep religieus, overwoog hij na zijn terugkeer naar Parijs even priester te worden. Hij componeerde veel: kerkmuziek, liederen, orkestmuziek en opera's.

De carrière van Gounod werd onderbroken door de Frans-Duitse oorlog. In 1870 vluchtte hij met zijn gezin naar Engeland om de Pruisische opmars op Parijs te ontvluchten. Na de terugkeer van de vrede in 1871 keerde zijn gezin naar Parijs terug, maar hij bleef in Londen, bij een amateurzangeres, Georgina Weldon, die een doorslaggevende invloed op zijn leven uitoefende. Na bijna drie jaar scheidde hij van haar en keerde hij terug naar zijn gezin in Frankrijk. Zijn afwezigheid, samen met de opkomst van jonge Franse componisten, deed hem zijn vooraanstaande plaats op het Franse muziekpodium verliezen. Hoewel hij een gerespecteerde figuur bleef, werd hij aan het eind van zijn leven als ouderwets beschouwd en bleef het succes in de opera hem ontgaan. Hij overleed in zijn huis in Saint-Cloud, nabij Parijs, op de leeftijd van 75 jaar.

Weinig werken van Gounod staan nog regelmatig op het internationale repertoire, maar zijn invloed op latere Franse componisten is aanzienlijk. In zijn muziek is een stroom van romantisch gevoel aanwezig die doorklinkt in de opera's van Jules Massenet en andere componisten. Daarin is ook een klassieke terughoudendheid en elegantie herkenbaar die Gabriel Fauré beïnvloedde. Claude Debussy schreef dat Gounod de essentiële Franse gevoeligheid van zijn tijd belichaamde.