Marillion

Marillion is een Britse neoprogressieve rockband uit Aylesbury, in Engeland. Als speerpunt van het herstel van de progressieve rock werd de band in 1979 opgericht onder de naam Silmarillion, een naam ontleend aan een roman van J. R. R. Tolkien, de auteur van Seigneur des anneaux. De naam werd al snel ingekort tot Marillion, terwijl de band zich geleidelijk distantieerde van elke “folkloristische” verwijzing (naar de Tolkieniaanse fantasiewereld, naar het symfonische karakter van de progressieve rock uit de jaren zeventig) om een eigen identiteit te ontwikkelen, gekenmerkt door een ritmischer muziek met een sterke nadruk op gitaren, ingewikkelde teksten, de stem en het podiumoptreden van zanger Fish, en later van zijn opvolger Steve Hogarth. Zo creëerde de band, samen met andere Britse groepen zoals Pallas, Pendragon, IQ en Twelfth Night, de stijl die bekendstaat als neoprogressieve rock.

Door de pers werd Marillion in het begin soms overhaast als “kloon van Genesis” bestempeld, maar de melodische zoektocht die de band kenmerkt en de structurele complexiteit van de nummers, die vaak meer dan 8 tot 10 minuten duren, samen met het charisma van zanger Fish en zijn theatrale optredens, bezorgden de band de gunst van het publiek. Het succes van Marillion, aanvankelijk vooral beperkt tot het Verenigd Koninkrijk en daarna tot Noord-Europa, breidde zich uit over het hele continent na het album Misplaced Childhood uit 1985, een conceptalbum met autobiografische inslag. Deze eerste periode bereikte haar hoogtepunt in 1987 met het zeer rockende en desillusionerende Clutching at Straws, dat eindigde met het vertrek van Fish, vanwege persoonlijke verhoudingen en een conflict met het management van de band. Vanaf 1989, met de komst van Steve Hogarth als zanger, zag een tweede periode een geluid ontstaan dat soms meer poprock was (Holydays in Eden, 1991) en soms donkerder (Brave, in 1994). De derde periode begon in 1997, toen de band afscheid nam van haar manager en van EMI om over te schakelen op zelfproductie en, als eerste in de muziekwereld, een origineel crowdfundingmodel te ontwikkelen waarbij fans albums en tournees van de band vooraf financieren. Het was een periode met gemengd commercieel succes, maar muzikaal zeer rijk, ondanks een soms onaf en onbegrepen karakter (Radiat10n, marillion.com), overschaduwd door emblematische albums zoals het conceptalbum Marbles uit 2004, Sounds that Can't Be Made in 2012, F.E.A.R in 2016 en An Hour Before It's Dark in 2022. Met hun recentste albums kent Marillion een comeback bij een breder publiek, waardoor de band na jaren in de underground opnieuw populair succes en zalen met grote capaciteit kan bereiken.

Met meer dan 40 jaar carrière en naar schatting meer dan 15 miljoen verkochte albums is Marillion een volledig onafhankelijke band, die via internet zonder steun van officiële media, platenlabels of distributeurs erin is geslaagd haar muziek te schrijven en te verspreiden, in volledige creatieve vrijheid.