Michael Jackson

Michael Jackson ([ˈmaɪkəl ˈdʒæksən]), geboren op 29 augustus 1958 in Gary (Indiana) en overleden op 25 juni 2009 in Los Angeles (Californië), was een Amerikaanse singer-songwriter, danser-choreograaf en acteur. Wereldwijd beroemd, de meest bekroonde artiest in de geschiedenis van de muziek, was hij een van de belangrijkste figuren in de geschiedenis van de showbusiness en een van de grootste internationale culturele iconen van de 20e eeuw.

Als achtste van tien kinderen (één ervan overleed bij de geboorte: de tweelingbroer van Marlon) zong hij vanaf zijn zesde samen met zijn broers. Op elfjarige leeftijd begon hij een professionele carrière binnen the Jackson Five, een groep die hij samen met zijn oudere broers had opgericht. Terwijl hij lid bleef van de groep (tot 1984), begon hij in 1971 een solocarrière. Vijf van zijn solo-albums die tijdens zijn leven verschenen, behoren tot de best verkochte albums ter wereld: Off the Wall (1979), Thriller (1982), Bad (1987), Dangerous (1991) en HIStory (1995).

In de jaren tachtig groeide hij uit tot een belangrijke figuur in de popmuziek. Zijn ambitieuze en vernieuwende video’s werden gemaakt als korte films, onder meer voor de nummers Billie Jean, Beat It, Thriller, Bad en Smooth Criminal. Hij maakte tal van dansstappen populair, waaronder de moonwalk, die zijn handelsmerk werd. Doordat hij de genres soul, funk, pop en rock had samengevoegd, blijft zijn vocale en muzikale stijl invloed hebben op talloze hiphop-, pop- en hedendaagse rnb-artiesten.

Bijgenaamd “The King of Pop” (in het Nederlands: “de koning van de pop”) brak Michael Jackson meerdere records in de platenindustrie. Met meer dan 500 miljoen verkochte platen wereldwijd behoort hij tot de drie grootste platenverkopers aller tijden. Met naar schatting 70 miljoen verkochte exemplaren blijft Thriller het best verkochte album uit de geschiedenis van de muziek en werd het in de Verenigde Staten 34 keer met platina bekroond.

Daarnaast was hij betrokken bij diverse goede doelen, onder meer met het project USA for Africa en de Heal The World Foundation. Gedurende zijn hele carrière zette hij zich in tegen honger, dierenmishandeling en kindermishandeling. Zijn publieke imago werd echter geschaad door bepaalde aspecten van zijn privéleven, met name door zijn talrijke plastische chirurgische ingrepen, zijn als excentriek beschouwde levensstijl en vooral door twee aanklachten wegens seksueel misbruik van een minderjarige, in 1993 en 2003. Die leidden echter tot zijn vrijspraak tijdens zijn leven (in 2019 en later, in 2026, werden opnieuw beschuldigingen van seksueel geweld geuit). Zijn twee huwelijken en zijn drie kinderen waren eveneens onderwerp van controverse.

Terwijl hij de concertreeks This Is It voorbereidde, die in Londen zou plaatsvinden, overleed Michael Jackson op 50-jarige leeftijd aan een overdosis medicijnen. Zijn dood leidde wereldwijd tot reacties en een ongekende hulde, waardoor het internetverkeer ongekend steeg en zijn albumverkopen toenamen. De televisie-uitzending van de herdenkingsceremonie voor Jackson in het Staples Center in Los Angeles werd door meer dan 2,5 miljard mensen bekeken. Zijn persoonlijke arts, Conrad Murray, werd later schuldig bevonden aan onopzettelijke doodslag en veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf.