Nirvana

Nirvana ([nɪɹˈvɑnə] ) is een Amerikaanse grungeband uit Aberdeen in de staat Washington, opgericht in 1987 door zanger-gitarist Kurt Cobain en bassist Krist Novoselic. Na “Bleach” in 1989, hun eerste studioalbum, uitgebracht door het onafhankelijke label Sub Pop, en een reeks drummers, stabiliseerde de groep zich met de komst van Dave Grohl in oktober 1990.

Het trio tekent het jaar daarna bij het label DGC Records en brengt zijn tweede album uit, “Nevermind”, met onder meer de singles “Smells Like Teen Spirit” en “Come as You Are”. De clips daarvan worden veel uitgezonden op de muziekzender MTV, terwijl het album de verkoopverwachtingen snel overtreft. In totaal werd het meer dan dertig miljoen keer verkocht, waarmee het een van de bestverkochte albums ter wereld werd. De groep wordt het doelwit van de sensatiepers, vanwege de turbulente relatie van Kurt Cobain met zangeres Courtney Love en hun overmatige gebruik van harde drugs. Onder druk staat de formatie in de zomer van 1992 op het punt uit elkaar te gaan, maar ze stemmen ermee in deel te nemen aan het festival van Reading, waar een van de meest geslaagde optredens uit hun bestaan plaatsvindt.

Nirvana trekt zich vervolgens begin 1993 terug in de studio Pachyderm (Cannon Falls, Minnesota) met Steve Albini en neemt daar hun derde album op, met als doel een donkerdere en “minder commerciële” muziekstijl dan die van “Nevermind”. Na de remix van de controversiële eerste versie verschijnt “In Utero” in september 1993 en staat het meteen bovenaan de verschillende verkoopranglijsten, hoewel er geen promotie voor is. Met Pat Smear op gitaar en Lori Goldston op cello op het podium, schittert de groep half november in het programma MTV Unplugged, waarin ze verschillende nummers coveren, waaronder “Where Did You Sleep Last Night” van Leadbelly en “The Man Who Sold the World” van David Bowie. Na een laatste jamsessie begin 1994 wordt de daaropvolgende Europese tournee voortijdig beëindigd na de ziekenhuisopname van Kurt Cobain wegens een zelfmoordpoging. Hij vertrekt naar Los Angeles voor een ontwenningskuur, maar vlucht kort daarna weg en keert terug naar Seattle, waar hij op 5 april 1994 thuis een einde aan zijn leven maakt.

Met slechts drie studioalbums bevatten de composities van Nirvana ballads die zijn geïnspireerd door The Beatles en nummers met agressievere riffs, beïnvloed door de Pixies, Sonic Youth, Black Sabbath of de Melvins, rond uiteenlopende en vaak persoonlijke thema’s van Kurt Cobain: zijn levensmoe gevoel, zijn heroïneverslaving, het machismo in de Amerikaanse samenleving, de liefde of zijn eigen jeugd. De loopbaan van het trio, hoewel kort, heeft de rockgeschiedenis een blijvend stempel gegeven als het boegbeeld van de grungebeweging; de band maakte alternatieve rock populair en baande de weg voor andere groepen als Foo Fighters, The Offspring en Green Day. Nirvana werd in 2014 opgenomen in de Rock and Roll Hall of Fame. Omdat DGC Records regelmatig compilaties, livealbums of nieuwe edities van albums van de formatie uitbrengt, bedragen de totale verkopen van de groep inmiddels meer dan vijfenzeventig miljoen platen wereldwijd.