Duke Ellington.

Edward Kennedy Ellington, conhecido como Duke Ellington, nasceu a 29 de abril de 1899 em Washington (Distrito de Columbia) e morreu a 24 de maio de 1974 em Nova Iorque. É pianista, compositor de jazz, de comédias musicais e de música contemporânea, e chefe de orquestra de jazz norte-americano.

A sua orquestra de big band é uma das mais reputadas da história do jazz, a par das de Count Basie, Cab Calloway, Tommy Dorsey, Benny Goodman, Glenn Miller, Artie Shaw, Stan Kenton e Woody Herman, com músicos que são por vezes considerados, tanto quanto ele, mestres desta música e virtuosos dos seus instrumentos. Alguns destes músicos permaneceram na sua orquestra durante décadas. Alguns deles já eram dignos de interesse por si próprios, mas foi sobretudo Ellington que os transformava. Tinha o hábito de compor especificamente para certos músicos, tendo em conta os seus pontos fortes, como Prelude to a Kiss ou Jeep's Blues para Johnny Hodges, Concerto for Cootie («Do Nothing Till You Hear from Me») para Cootie Williams e The Mooche para Joe Nanton. Gravou também peças compostas pelos membros da sua orquestra, como Caravan e Perdido, de Juan Tizol. Depois de 1941, colaborou regularmente com o compositor e arranjador Billy Strayhorn, a quem chamava o seu «alter ego».

Duke Ellington é um dos principais compositores da música popular norte-americana, a par de Irving Berlin, Cole Porter, Harold Arlen, George Gershwin, Richard Rodgers, Jerome Kern, Hoagy Carmichael, Oscar Hammerstein II, Burt Bacharach, Stephen Sondheim, Jule Styne, Jimmy Van Heusen, etc. A sua contribuição para a música foi distinguida com numerosas distinções internacionais. Vários dos seus temas fazem parte do Grande Repertório Americano da Canção ou tornaram-se standards do jazz.

Duke Ellington é uma das personalidades afro-americanas mais célebres do século XX. Gravou para um grande número de editoras discográficas norte-americanas e participou em vários filmes. Com a sua orquestra, realizou digressões regulares pelas Américas, pela Europa, pela África e pela Ásia, desde a criação da orquestra em 1923 até à sua morte em 1974.

Foi também um apoiante do movimento dos direitos civis em favor dos afro-americanos e um porta-voz da sua condição sociopolítica.