Ray Charles

Ray Charles (geboren am 23. September 1930 in Albany (Georgia), gestorben am 10. Juni 2004 in Beverly Hills (Kalifornien)) war ein US-amerikanischer Sänger, Komponist, Arrangeur und Pianist.

Als zentrale Figur der afroamerikanischen Musik erschloss er sich im Laufe seiner über fünfzigjährigen Karriere zahlreiche Musikstile: Jazz, Gospel, Blues und Rhythm and Blues. Zudem gilt er häufig als einer der Wegbereiter des Soul, gemeinsam mit Sam Cooke und Solomon Burke.

Nachdem er im Alter von sieben Jahren vollständig erblindet war, erhielt Ray Charles in seiner Jugend eine klassische musikalische Ausbildung. Anschließend wandte er sich dem Blues zu und feierte Anfang der 1960er-Jahre Erfolge mit Titeln wie Georgia on My Mind oder Hit the Road Jack. Daraufhin erhielt er den Beinamen „Genius“. Von Drogenproblemen geplagt, trat er in den folgenden zwei Jahrzehnten seltener auf der Bühne auf, bevor er bis zu seinem Tod erneut internationalen Erfolg hatte. Im Jahr 2010 platzierte ihn das Magazin Rolling Stone auf Platz zwei der Liste der größten Sänger aller Zeiten, hinter Aretha Franklin.

Ray Charles verkaufte mehrere Dutzend Millionen Alben und beeinflusste die zeitgenössische Musik des 20. Jahrhunderts nachhaltig, insbesondere Pop, Rock, Rap und R&B. Elvis Presley, die Rolling Stones, Stevie Wonder, Van Morrison, Billy Joel sowie Marvin Gaye und Kanye West bekennen sich denn auch zu seinem musikalischen Einfluss.

Jamie Foxx verkörperte ihn 2004 in der Filmbiografie Ray. Der Film wurde mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet, darunter 2005 mit dem Oscar für die beste männliche Hauptrolle.