Ray Charles

Ray Charles (nato il 23 settembre 1930 ad Albany, in Georgia, e morto il 10 giugno 2004 a Beverly Hills, in California) è un cantante, compositore, arrangiatore e pianista statunitense.

Figura di primo piano della musica nera americana, nel corso di una carriera durata più di cinquant'anni ha affrontato numerosi generi musicali: il jazz, il gospel, il blues e il rhythm and blues. È inoltre spesso considerato uno dei pionieri della soul music insieme a Sam Cooke e Solomon Burke.

Colpito da cecità totale all'età di 7 anni, Ray Charles seguì una formazione musicale classica in gioventù. Si rivolse poi al blues e conobbe il successo all'inizio degli anni Sessanta grazie a brani come Georgia on My Mind o Hit the Road Jack. Ricevette allora il soprannome di «Genius». Alle prese con problemi di droga, si esibì sul palco sempre più raramente nel corso dei due decenni successivi, prima di tornare a un successo internazionale che durò fino alla sua morte. Nel 2010 la rivista Rolling Stone lo ha collocato al secondo posto della classifica dei più grandi cantanti di tutti i tempi, dietro Aretha Franklin.

Ray Charles ha venduto diverse decine di milioni di album e ha influenzato profondamente la musica contemporanea del XX secolo, in particolare il pop, il rock, il rap e l'R&B. Elvis Presley, i Rolling Stones, Stevie Wonder, Van Morrison, Billy Joel, Marvin Gaye e Kanye West dichiarano del resto di essere stati influenzati dalla sua musica.

Jamie Foxx lo interpreta nella biografia cinematografica intitolata Ray, nel 2004. Il film ha ottenuto numerosi riconoscimenti, tra cui l'Oscar al miglior attore nel 2005.