Cathedrale Saint Jean

La catedral primada Saint-Jean-Baptiste-et-Saint-Étienne (llamada también, de forma más sencilla, catedral Saint-Jean) es la sede episcopal de la arquidiócesis de Lyon. Tiene rango de catedral y de primada: el arzobispo de Lyon ostenta el título de primado de las Galias.

Está situada en el quinto distrito de Lyon, en el corazón del barrio medieval y renacentista del Vieux Lyon, del que es uno de los elementos más destacados. En la Edad Media formaba parte de un complejo de iglesias y otros edificios eclesiásticos, el grupo catedralicio, que comprendía, entre otras, las iglesias Saint-Étienne y Sainte-Croix, destruidas durante la Revolución, así como la actual manécanterie.

Originalmente, la iglesia estaba consagrada bajo el patronazgo de san Esteban, mientras que su baptisterio lo estaba bajo el de san Juan Bautista; pero, como es habitual, la advocación del baptisterio se aplicó después en la designación común. La primera catedral de la que se tiene constancia, y que las fuentes de la época se limitan a llamar maxima ecclesia, es decir, la «gran iglesia», fue construida por Patient. La segunda, más grande y datada en el siglo IX, es obra de Leidrade.

El edificio actual es un proyecto de larga duración, concebido por tres arzobispos sucesivos en el momento en que la arquitectura occidental pasa del románico al gótico: Guichard de Pontigny proyectó y emprendió la construcción de una iglesia románica; Jean Belles-mains inició la transformación del edificio en una obra gótica cuyos recursos técnicos aún no estaban plenamente dominados; por último, Renaud de Forez transformó el proyecto, gracias a la evolución de los conocimientos técnicos, para dar a la catedral su aspecto actual. La construcción se extendió a lo largo de tres siglos, de 1175 a 1480. El emplazamiento, limitado entre la colina y el río, así como las luchas políticas entre los distintos poderes que gobernaban Lyon durante la Edad Media central, impidieron que la catedral dispusiera de un terreno tan amplio y tan favorable como sus creadores habrían deseado. Por otra parte, la ausencia del saber hacer particular de los constructores de catedrales de la cuenca parisina es una de las causas de la relativa modestia de las dimensiones y de la ornamentación de Saint-Jean.

Gravemente dañada por las guerras de Religión en 1562, y después por la Revolución francesa y el sitio de Lyon en 1793, la catedral fue restaurada en el siglo XIX. Las primeras obras fueron bastante modestas y muy marcadas por el clasicismo; pero esta política cambió enérgicamente con la llegada de un nuevo arquitecto, Tony Desjardins, que dio un impulso inédito a la restauración. Desde su punto de vista, las obras debían no solo devolver a la iglesia su aspecto medieval, sino también sublimar ese aspecto para hacer de Saint-Jean una «catedral ideal» que reflejara el espíritu gótico del siglo XIII. Estas obras de modificación del aspecto de la catedral incluyeron la elevación de la armadura y la adición de agujas. Ante las críticas virulentas, no todas se llevaron a cabo. En el siglo XX, las obras de embellecimiento y reparación continuaron, pero la guerra interrumpió los trabajos. En septiembre de 1944, la retirada de las tropas alemanas fue acompañada de sabotajes, que afectaron indirectamente al edificio, destrozando la mayoría de sus vidrieras. La restauración de las vidrieras, y después de las fachadas y del acondicionamiento interior, constituyó lo esencial de las actuaciones llevadas a cabo durante la segunda mitad del siglo XX y el comienzo del siglo XXI.