Cathedrale Saint Jean

La primaziale Saint-Jean-Baptiste-et-Saint-Étienne (detta anche, più semplicemente, cattedrale Saint-Jean) è la sede episcopale dell'arcidiocesi di Lione. Ha rango di cattedrale e di primaziale: l'arcivescovo di Lione ha il titolo di primate delle Gallie.

Si trova nel quinto arrondissement di Lione, nel cuore del quartiere medievale e rinascimentale del Vieux Lyon, di cui è uno degli elementi più caratteristici. Nel Medioevo faceva parte di un complesso di chiese e altri edifici ecclesiastici, il gruppo cattedrale, che comprendeva tra l'altro le chiese di Saint-Étienne e Sainte-Croix, distrutte durante la Rivoluzione, nonché l'attuale manécanterie.

In origine la chiesa era consacrata sotto il patrocinio di santo Stefano, mentre il suo battistero era consacrato sotto quello di san Giovanni Battista; ma, come accade spesso, la denominazione del battistero si è poi estesa a designare comunemente l'intero edificio. La prima cattedrale di cui è attestata l'esistenza, che le fonti dell'epoca si limitano a chiamare maxima ecclesia, cioè la « grande chiesa », fu costruita da Patient. La seconda, più grande e databile al IX secolo, è opera di Leidrade.

L'edificio attuale è un progetto di lungo respiro, concepito da tre arcivescovi successivi nel momento in cui l'architettura occidentale passa dal romanico al gotico: Guichard de Pontigny progettò e avviò la costruzione di una chiesa romanica, Jean Belles-mains intraprese la trasformazione dell'edificio in un'opera gotica i cui meccanismi tecnici non erano ancora pienamente padroneggiati, infine Renaud de Forez, grazie all'evoluzione delle competenze tecniche, trasformò il progetto per conferire alla cattedrale il suo aspetto attuale. La costruzione si estende su tre secoli, dal 1175 al 1480. Il sito, stretto tra collina e fiume, così come le lotte politiche tra le diverse potenze che governavano Lione nel pieno Medioevo, impedirono alla cattedrale di disporre di un terreno tanto vasto e favorevole quanto i suoi ideatori avrebbero desiderato. Inoltre, l'assenza della particolare competenza tecnica dei costruttori di cattedrali del Bacino parigino è una delle cause della relativa modestia delle dimensioni e dell'ornamentazione di Saint-Jean.

Gravemente danneggiata dalle guerre di Religione nel 1562, poi dalla Rivoluzione francese e dall'assedio di Lione nel 1793, la primaziale fu restaurata nel XIX secolo. I primi lavori furono piuttosto modesti e fortemente improntati al classicismo; ma questa politica cambiò con decisione con l'arrivo di un nuovo architetto, Tony Desjardins, che diede un impulso inedito al restauro. Secondo lui, i lavori dovevano non solo restituire alla chiesa il suo aspetto medievale, ma anche esaltarlo per fare di Saint-Jean una « cattedrale ideale » che riflettesse lo spirito gotico del XIII secolo. Questi interventi di modifica dell'aspetto della cattedrale comprendevano il rialzamento della struttura lignea del tetto e l'aggiunta di guglie. Di fronte alle critiche veementi, non tutti furono realizzati. Nel XX secolo i lavori di abbellimento e riparazione proseguirono, ma la guerra ne interruppe il corso. Nel settembre 1944, il ritiro delle truppe tedesche fu accompagnato da sabotaggi che colpirono indirettamente l'edificio, mandando in frantumi la maggior parte delle sue vetrate. Il ripristino delle vetrate, poi delle facciate e dell'allestimento interno, costituì la parte essenziale delle opere condotte nella seconda metà del XX secolo e nei primi anni del XXI.