Aretha Franklin

Aretha Louise Franklin, nascida a 25 de março de 1942 em Memphis (Tennessee) e falecida a 16 de agosto de 2018 em Detroit (Michigan), foi uma cantora, pianista e compositora norte-americana de soul, jazz, gospel e rhythm and blues. É frequentemente chamada «The Queen Of Soul» («a Rainha da Soul»).

Militante dos direitos civis ao lado de Martin Luther King, mulher de luta, diva e porta-voz de todo um povo, Aretha Franklin é considerada a cantora afro-americana mais influente do século XX. Os seus álbuns I Never Loved a Man, em 1967, Lady Soul, em 1968, e Young, Gifted & Black, em 1972, redefinem os códigos da música contemporânea ao popularizar, com Ray Charles, a soul music, que mistura R&B e gospel. Contam-se entre os seus maiores êxitos as canções Think, Respect, (You Make Me Feel Like) A Natural Woman, I Say a Little Prayer, I Never Loved A Man, Ain't No Way, I Knew You Were Waiting, em dueto com George Michael, Freeway of Love, Chain of Fools e Angel.

Chain of Fools tornou-se uma canção de protesto contra a guerra do Vietname entre os combatentes norte-americanos. Respect tornou-se, em 1967, um hino feminista e o símbolo do combate da comunidade afro-americana pela sua liberdade.

A influência de Aretha na música contemporânea é grande, abrindo caminho a outras grandes intérpretes femininas, como Patti LaBelle, Donna Summer, Natalie Cole ou ainda Whitney Houston, Amy Winehouse, Mariah Carey, Mary J. Blige, Beyoncé, Adele ou Alicia Keys. Tom Jones, Elton John, Freddie Mercury, Prince, David Bowie e Luther Vandross também reconhecem a influência da cantora na sua maneira de fazer música e de cantar. Aretha Franklin foi, de facto, uma das primeiras artistas a acompanhar-se ao piano e popularizou o melisma na música contemporânea, técnica que consiste em cantar várias notas sobre uma só e mesma sílaba.

É a cantora mais bem classificada da história da indústria discográfica norte-americana, com 112 títulos posicionados nas tabelas de vendas dos Estados Unidos, dos quais vinte em primeiro lugar na categoria R&B. Com mais de 80 milhões de exemplares vendidos, continua a ser a artista feminina que mais discos de vinil vendeu e, de forma mais geral, uma das artistas que mais discos vendeu.

Com dezoito Grammy Awards, Aretha Franklin é uma das artistas mais premiadas dos Estados Unidos. Em 1987, tornou-se a primeira mulher a integrar o Rock and Roll Hall of Fame. Recebeu a Medalha Nacional das Artes e a Medalha Presidencial da Liberdade, a mais alta distinção para um cidadão norte-americano. Em 2010 e em 2023, a revista Rolling Stone colocou-a em primeiro lugar no ranking dos melhores cantores de todos os tempos. Em 2019, o júri do prémio Pulitzer atribuiu-lhe, a título póstumo, a distinção «pela sua contribuição indelével para a música e a cultura americanas durante mais de cinco décadas». Em 2020, a revista Rolling Stone estabeleceu a sua lista dos 500 melhores álbuns de todos os tempos, em colaboração com trezentos profissionais da música. Aretha inclui quatro álbuns: I Never Loved A Man (The Way I Love You) (13.º), Lady Soul (75.º), Amazing Grace (154.º, o álbum gospel mais vendido da história) e Young, Gifted & Black (388.º).

Após a sua morte, foram celebrados o seu militantismo em defesa das mulheres e da comunidade afro-americana, bem como o seu talento de artista.