Johann Sebastian Bach

Jean-Sébastien Bach (in tedesco: Johann Sebastian Bach) è un compositore e musicista tedesco nato il 21 marzo 1685 (31 marzo nel calendario gregoriano) a Eisenach, nel ducato di Sassonia-Eisenach, e morto il 28 luglio 1750 a Leipzig. Viene spesso soprannominato il « Cantor di Leipzig ».

Il membro più illustre di una famiglia di musicisti, svolse tutta la sua carriera nella Germania centrale, nella sua regione natale, dapprima al servizio di piccoli comuni e corti principesche prive di rilievo politico, poi del consiglio municipale di Leipzig, che gli riservò scarsa considerazione: così, non ottenne mai un incarico all'altezza del genio che la musicologia attuale gli riconosce e dell'importanza che ebbe nella storia della musica occidentale, nonostante la stima di alcuni sovrani tedeschi, come Federico il Grande.

La sua prima formazione fu affidata al padre, Johann Ambrosius Bach. Alla morte di quest'ultimo, il fratello maggiore di Jean-Sébastien, Johann Christoph Bach, proseguì l'apprendistato, che si svolse anche in modo autodidatta: Jean-Sébastien, appassionato della propria arte, copiava e studiava senza sosta le opere dei suoi predecessori e dei contemporanei, sviluppando la sua scienza della composizione e in particolare del contrappunto fino a un livello mai raggiunto prima di lui e, da allora, mai superato. Jean-Sébastien Bach fu virtuoso di più strumenti, il violino e la viola, ma soprattutto il clavicembalo e l'organo. Su questi due ultimi strumenti, le sue doti eccezionali suscitavano l'ammirazione e lo stupore di tutti gli ascoltatori; pretendeva di poter eseguire qualsiasi brano a prima vista e sapeva improvvisare sul momento una fuga a tre voci. Godeva inoltre di una competenza riconosciuta e molto richiesta in perizia sulla costruzione degli strumenti.

All'incrocio delle principali tradizioni musicali europee (tedesca, francese e italiana), ne operò una sintesi molto innovativa per il suo tempo. Pur non creando alcuna nuova forma musicale, praticò tutti i generi esistenti alla sua epoca, eccetto l'opera: in tutti questi ambiti, le sue composizioni, di cui solo una decina furono stampate durante la sua vita, mostrano una qualità eccezionale nell'invenzione melodica, nello sviluppo contrappuntistico, nella scienza armonica e nel lirismo.

La musica di Bach realizza l'equilibrio perfetto tra contrappunto e armonia, prima che quest'ultima prevalga a partire dalla metà del XVIII secolo. Fu in particolare il grande maestro della fuga, del preludio corale, della cantata religiosa e della suite, che portò al più alto grado di compiutezza. La destinazione principale delle sue opere dipende molto dalle funzioni svolte: brani per organo ad Arnstadt, Mühlhausen o Weimar, musica da camera e orchestrale a Cöthen, musica religiosa a Leipzig in particolare.

Jean-Sébastien Bach, cresciuto in un ambiente luterano, era animato da una profonda fede cristiana. I suoi contemporanei lo consideravano spesso un musicista austero, troppo dotto e meno proiettato verso il futuro[Quoi ?] di alcuni dei suoi colleghi. Formò numerosi allievi e trasmise il proprio sapere a diversi dei suoi figli musicisti, per i quali compose una grande quantità di pezzi a scopo didattico, senza tuttavia lasciare alcuno scritto o trattato. Gli ultimi anni della sua vita furono però dedicati alla composizione, alla raccolta e alla messa in bella copia di opere magistrali o di cicli che sintetizzano e concretizzano il suo contributo teorico, costituendo una sorta di « testamento musicale ».