Joséphine Baker

Freda Josephine Baker (geboren McDonald; 3 juni 1906 – 12 april 1975) was een Frans-Amerikaanse danseres, zangeres en actrice, en ook een spion voor het Franse verzet. Haar carrière speelde zich vooral af in Europa, met name in Frankrijk. Zij was de eerste zwarte vrouw die de hoofdrol speelde in een grote film, de Franse stomme film Siren of the Tropics uit 1927, geregisseerd door Mario Nalpas en Henri Étiévant.

Aan het begin van haar carrière behoorde Baker tot de beroemdste artiesten van de revues van de Folies Bergère in Parijs. Haar optreden in de revue van 1927, Un vent de folie, maakte veel indruk. Haar kostuum, bestaande uit een korte rok van kunstmatige bananen en een parelketting, werd een beeldend symbool van het jazztijdperk en de Années folles. Geboren in St. Louis, Missouri, deed zij afstand van haar Amerikaanse nationaliteit en werd Frans na haar huwelijk met industrieel Jean Lion in 1937. Zij adopteerde twaalf kinderen, die zij de Tribu Arc-en-ciel noemde, en voedde hen op in Frankrijk.

Joséphine Baker hielp het Franse verzet tijdens de Tweede Wereldoorlog en werkte ook samen met de British Secret Intelligence Service en de United States Office of Strategic Services. Na de oorlog ontving zij de Médaille de la Résistance en het Croix de guerre, en werd zij door generaal Charles de Gaulle benoemd tot Chevalier de la Légion d'honneur. Zij wordt ook erkend om haar bijdragen aan de burgerrechtenbeweging. Op 30 november 2021 werd Baker opgenomen in het Panthéon in Parijs, waarmee zij de eerste zwarte vrouw werd die een van de grootste eerbewijzen van Frankrijk ontving.