Ray Charles

Ray Charles (nascido a 23 de setembro de 1930 em Albany (Geórgia) e falecido a 10 de junho de 2004 em Beverly Hills (Califórnia)) foi um cantor, compositor, arranjador e pianista norte-americano.

Figura maior da música negra norte-americana, abordou numerosos géneros musicais ao longo de uma carreira de mais de cinquenta anos: o jazz, o gospel, o blues e o rhythm and blues. É, além disso, frequentemente considerado um dos pioneiros da soul, a par de Sam Cooke e Solomon Burke.

Ficou totalmente cego aos 7 anos e recebeu uma formação musical clássica na juventude. Virou-se depois para o blues e conheceu o sucesso no início dos anos 1960 graças a temas como Georgia on My Mind ou Hit the Road Jack. Recebeu então a alcunha de «Genius». Confrontado com problemas de droga, subiu menos vezes ao palco durante as duas décadas seguintes, antes de voltar a conhecer um sucesso internacional até à sua morte. Em 2010, a revista Rolling Stone colocou-o em segundo lugar na lista dos maiores cantores de todos os tempos, atrás de Aretha Franklin.

Ray Charles vendeu várias dezenas de milhões de álbuns e influenciou profundamente a música contemporânea do século XX, nomeadamente a música pop, o rock, o rap e o R&B. Elvis Presley, os Rolling Stones, Stevie Wonder, Van Morrison, Billy Joel, ou ainda Marvin Gaye e Kanye West, afirmam aliás ter sido influenciados pela sua música.

Jamie Foxx interpreta-o na biografia cinematográfica intitulada Ray, em 2004. O filme recebeu numerosos prémios, entre os quais o Óscar de melhor ator em 2005.